Oogdruppels zijn op elk moment effectief binnen de vervaldatum; eenmaal geopend zijn ze niet meer effectief, ongeacht of ze geopend zijn of niet. De houdbaarheid van oogdruppels na opening is doorgaans één maand. Waarom specificeren de meeste oogdruppels deze periode niet? Omdat deze "tijd" nauw verband houdt met het seizoen, de bewaaromgeving en de gebruiksgewoonten van de patiënt (zoals of de druppels in contact komen met de ogen), waardoor het onmogelijk is om dit precies te bepalen. Onverzegelde oogdruppels hebben doorgaans een houdbaarheid van 1-3 jaar, zoals beschreven in de productinstructies. Eenmaal geopend is de houdbaarheid doorgaans één maand, en patiënten moeten ze binnen die periode van één maand gebruiken. Anders zijn verlopen druppels niet alleen ineffectief, maar kunnen ze ook gemakkelijk allergische en toxische reacties veroorzaken.
Hoeveel dagen moet de gebruiksperiode zijn? Voorheen gaven veel oogheelkundige preparaten hierover vrijwel geen gedetailleerde uitleg. Als u tegenwoordig de instructies voor elk oogheelkundig preparaat zorgvuldig leest voordat u het gebruikt, vindt u deze voorzorgsmaatregel bijna altijd in de dicht geschreven, vliegen- vliegenkop- tekst: 'Oogheelkundige preparaten kunnen na opening maximaal vier weken worden gebruikt.'
De redenering achter de regel van “maximaal gebruik gedurende 4 weken” is niet ingewikkeld. Onder de vele voorzorgsmaatregelen in de instructies voor het gebruik van oogheelkundige preparaten is er eigenlijk één: "Laat de punt van het flesje uw ogen niet raken wanneer u oogdruppels aanbrengt, en draai de dop na gebruik vast om besmetting van het geneesmiddel te voorkomen." Deskundigen leggen uit dat zodra oogheelkundige preparaten eenmaal zijn geopend, deze tijdens gebruik en opslag zeer gemakkelijk besmet kunnen raken door tranen en micro-organismen in de lucht, waardoor potentiële veiligheidsrisico's ontstaan.